Voici comment votre système immunitaire vieillit avec vous

Il ne fait aucun doute que le corps change avec l'âge : les articulations craquent, la peau s'affaisse et vous perdez quelques centimètres. Mais le vieillissement va au-delà des articulations et de l'apparence ; les scientifiques découvrent aujourd'hui comment le vieillissement affecte le système immunitaire.

Le système immunitaire expliqué

Le système immunitaire est un système bien huilé qui surveille le corps à la recherche d'intrus étrangers, comme les bactéries et les virus, et élabore une réponse pour tuer efficacement les intrus. Le système immunitaire travaille souvent en secret, détruisant les microbes avant même l'apparition des signes et des symptômes. La création d'anticorps, la mémorisation des infections précédentes, l'inflammation protectrice et la cicatrisation des plaies font également partie de la description de travail de ce système. ¹

Qu'est-ce que l'immunosénescence ?

L'immunosénescence est un processus ^qui se produit au cours du vieillissement et qui entraîne un dysfonctionnement du système immunitaire. Cela conduit à un affaiblissement du système immunitaire, ce qui signifie des infections plus fréquentes, le développement de maladies auto-immunes et de cancers.

Ce processus commence lorsque le thymus, une glande productrice de cellules immunitaires située dans la poitrine, cesse de produire des lymphocytes T. Les lymphocytes T circulent dans le corps à la recherche d'envahisseurs, nouveaux et anciens, et veillent à ce que toutes les cellules se répliquent et mûrissent correctement. ³ Plus tard dans la vie, les lymphocytes T sont moins produits et ceux qui sont présents ne fonctionnent pas aussi bien.

Signes indiquant que le système immunitaire vieillit : ¹

• Réactivation d'infections virales comme le zona
• Attraper un rhume et la grippe plus fréquemment
• Cicatrisation plus lente des plaies
• Diagnostic de maladies chroniques comme l'arthrose et l'athérosclérose

Inflammation

L’inflammation est un autre facteur clé de l’immosenescence. Naturellement, l’inflammation est la première ligne de défense contre les envahisseurs étrangers et est étroitement régulée par le système immunitaire. Plus tard dans la vie, une inflammation à court terme peut se transformer en inflammation à ^long terme de faible intensité, également connue sous le nom d’inflammation4. On ne sait pas encore ce qui commence en premier, l’inflammation ou la dysrégulation immunitaire, mais ce que nous savons, c’est que l’inflammation de faible intensité est plus élevée chez les personnes âgées et qu’elle est un facteur de maladies chroniques liées à l’âge comme l’athérosclérose et le ^diabète4 .

Dommage à l'ADN ⁵

Des parties spécifiques de l'ADN changent à un stade avancé de la vie. Les télomères, des protéines de l'ADN, raccourcissent avec le temps et peuvent provoquer un dysfonctionnement cellulaire, voire pire, la mort cellulaire. Certains scientifiques et chercheurs établissent un lien entre la santé des télomères et l'horloge biologique d'un individu et son rythme de vieillissement. En effet, la longueur des télomères est étroitement associée au développement de maladies chroniques et à la durée de vie globale. Le vieillissement n'est pas le seul facteur qui influe sur la vitesse à laquelle l'ADN change. Des facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, le manque d'activité physique, l'obésité et le stress jouent également un rôle dans les changements des télomères et le rythme du vieillissement.

 Quelle est la prochaine étape ?

Bien que vous ne puissiez pas inverser les signes du vieillissement, vous pouvez soutenir le processus de vieillissement. Voici comment :

• Bougez : les recherches montrent que plus vous êtes actif, plus le mécanisme de surveillance de votre système immunitaire peut fonctionner efficacement. L'activité physique peut également aider à prévenir l'inflammation ^.
• Mangez bien : l’alimentation et les dommages à l’ADN vont de pair. Une alimentation riche en antioxydants peut lutter contre le stress oxydatif, l’une des principales causes des dommages à l’ADN. ⁵ Les aliments comme les légumes à feuilles, les oranges, les baies et les poivrons doivent être consommés souvent.
• Réduisez votre stress : le stress libère l'hormone immunosuppressive : le cortisol. Le corps donne la priorité à d'autres mécanismes de survie et met la fonction immunitaire au ^second plan. Assurez-vous de gérer votre stress en méditant et en vous adonnant à des loisirs et des activités qui aident à réduire la charge.
• Essayez des nutriments qui renforcent le système immunitaire : la vitamine C, la vitamine D et le zinc sont des suppléments importants à ajouter à votre routine de santé quotidienne.
• La vitamine C est votre atout en matière de prévention immunitaire . La vitamine C (acide ^ascorbique ) joue un rôle important dans le fonctionnement des cellules immunitaires. Les humains ne sont pas capables de produire eux-mêmes de la vitamine C, il est ^donc essentiel de l’obtenir par l’alimentation ou par des suppléments.
• La ^vitamine D est une vitamine liposoluble qui peut moduler vos réponses immunitaires. Une carence en vitamine D est associée à une diminution de l'immunité ainsi qu'à une sensibilité accrue aux infections.
• Le zinc est un minéral qui peut empêcher un rhume ou une grippe de durer trop longtemps. Le zinc empêche le virus de se multiplier dans le corps, ce qui permet à votre système immunitaire de se reposer de la lutte contre l'infection. ¹¹

Références:

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2. Lian, J., Yue, Y., Yu, W. et al. Immunosénescence : un acteur clé dans le développement du cancer. J Hematol Oncol 13, 151 (2020). https://doi.org/10.1186/s13045-020-00986-z
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